清末史坦因把敦煌寶庫打開，發現「變文」這一種文體之後，中國文學的發展、「講經文」、「押座文」至宋的「平話」、「諸宮調」，明清的「寳卷」、「彈詞」及「鼓詞」的來歷，就有了脈胳可尋，古代文學與近代文學之間有了連鎖。1938年鄭振鐸《中國俗文學史》寫道：「寳卷實即變文的嫡派子孫……結構與變文無殊。」 變文之體裁，分為佛經故事變文，史傳變文，佛經故事等敷衍為通俗淺顯的變文。本課程以相關佛教講經為主，從變文的生起年代，釋家講經的開展，以《大目乾連冥間救母變文》、《金剛般若波羅蜜經講經文》到《目連救母出離地獄生天寶卷》、《銷釋金剛科儀（寶卷）》等為研讀的依據。